Лесные эльфы

«Орки и их родственники, гоблины, — наши враги, ибо они оскверняют наши рощи и убивают наших братьев. Зверолюди, дети Хаоса и Долгой Ночи — наши враги, ибо они сражаются с нами для того, чтобы изгнать нас из наших лесов и рощ. Скавены из Подземного Мира — наши враги, ибо они грызут корни земли и приносят болезни в наши леса. Гномы ---наши враги, ибо они валят деревья для того, чтобы накормить свои горны и свои адские машины, и многие годы они сражались с нашими собратьями. Мон-кейз, мохнатые варвары, — наши враги, ибо они жадны и глупы, и изгнали бы нас из наших домов, если бы могли. Множество из них обратились к поклонению Тёмным Силам. Люди-в-Стальных-раковинах — наши враги, ибо они спесивы и высокомерны, и в невежестве своём думают что лес Лорен принадлежит им. Многие из них теперь кровью своей кормят деревья в нашем лесу, но урок не идёт им в прок. Полурослики — наши враги, ибо они валят деревья для свои полей, на которых они выращивают мерзкую кукурузу, чтобы пожрать её в своём неутолимом голоде, они пожрали бы весь мир, если бы могли. Эльфы Наггарота и Ултуана — наши враги, ибо они отвернулись от Иши и Курноуса, предав истинное эльфийское наследие. Таковы наши враги, дитя. Знай их всех и держи свой лук со стрелами наготове.»
типичное наставление эльфийским отпрыскам.

Лесные эльфы, или как они себя называют Азраи (Asrai), — это таинственные и скрытные существа, которых редко можно увидеть за пределами их родного леса Атель Лорен, а потому для внешнего мира они мало понятны. Защищая своё лесное царство, лесные эльфы и их союзники смертельно опасны и неумолимы. Они следуют путём, по которому никто другой не шёл, и часто кажутся капризными или жестокими, хотя, говоря по правде, каждое совершенное ими злодеяние всегда уравновешено одним добрым поступком.

Их царство — это всё, что осталось от некогда многочисленных эльфийских колоний Старого Cвета. Тысячи лет назад, во время долгой и ожесточенной войны между эльфами и гномами, большинство этих колоний было разрушено а их жители уплыли, чтобы столкнуться с новыми бедами дома, на земле острова Ултуан, где между высшими и тёмными эльфами разгоралась война. Однако не все эльфийские поселенцы покинули колонии, некоторые отказались и вместо этого отступили в необъятные глубины Лоренского леса. Именно они и стали лесными эльфами.

Начав новую жизнь, они обнаружили в лесу места, где магия была особенно сильной, и установили там камни-обереги, чтобы закрепить и обезопасить магию. Поскольку эльфы нарушили границы, лес ответил: из деревьев и камней появились первобытные духи. Немногие эльфы осмеливались входить в лес, и лесу потребовалось много лет, чтобы начать доверять эльфам, которые явились, чтобы сделать его своим домом, в то время как в далёких странах одного названия Атель Лорен стало достаточно, чтобы вызывать в воображении образы колдовского обмана и таинственной силы.

Лесные эльфы разорвали все прежние связи с Ултуаном и его Королями-Фениксами, и начали идти своим путём мудрости и знаний природы. Ныне лесные эльфы избегают связей с другими расами и не выказывают ни капли милосердия к тем, кто вторгается в их лесное царство или наносит умышленное повреждение его древним деревьям. Необычное волшебство искривляет пространство вокруг их царства, так что почти невозможно войти в Атель Лорен без позволения самих лесных эльфов. Любой незваный гость, плутающий под зелёным пологом леса, вскоре найдет преждевременный конец, и мало кому из тех, что пришли в лес со злыми намерениями, удалось уйти живым.

Из всех эльфийских богов, лесные эльфы почитают Ишу и Курноуса, и их правители Ариэль и Орион, являются воплощениями этих божеств, матерью-землёй и диким охотником, Королевой и Королём в лесу. Однако они не единственные существа из мира иного, живущие рядом с лесными эльфами. Ещё до эльфийской колонизации Атель Лорен был домом для многочисленных духов, обретших форму благодаря силе самого леса, самыми многочисленными из которых являются злобные и мстительные дриады, действующие сообща с более сильными дендроидами и могучими древолюдьми. Старейшие древолюди действительно столь древние, что помнят время до появления людей и эльфов, а некоторые, возможно, были старыми уже тогда, когда Хаос явился в мир.

Лесные эльфы не определяют время так же, как это делают другие. Действительно в их лесном царстве Атель Лорен понятие времени становится почти бессмысленным, поскольку в разных местах оно изменяется и течёт по-разному. Для азраи существует только три периода: Период до Ариэль и Ориона (Прошлое), Правление Ариэль (настоящее) и Гибель Леса (будущее).

Лесные эльфы необщительны и часто не доверяют даже друг другу. Они предпочитают вести против захватчиков родного леса партизанские войны, но когда угрозу нельзя остановить таким способом, кланы собираются вместе, забывая о различиях перед лицом общего врага.

Племена лесных эльфов

Сообщества лесных эльфов больше похожи на небольшие кочующие группы отдельных сходномыслящих индивидуумов (называемых племенами или родами), чем на огромные и многочисленные поселения высших эльфов. Такие племена чрезвычайно крепки и связь в них прочнее чем узы семьи или крови. Буквально сотни таких племён кочуют в глубинах царства Атель Лорен. Каждое из них ищет свой собственный путь взаимодействия с окружающим мир, другими эльфами, лесом Атель Лорен, а также многими и разнообразными магическими существами, населяющими его.

Племена, живущие на многие лиги обособленно друг от друга, часто носят одно и тоже название, поскольку разделяют сходные идеалы и верования, хотя в действительности даже аналогично мыслящие племена часто относятся друг к другу с настороженностью и даже подозрением. Некоторые племена имеют длительную историю подобных подозрений и даже кровной вражды, так что конфликты между племенами весьма обычны.

Несмотря на то, что лесные эльфы по большей части бродячий и кочевой народ, каждое племя даёт клятву верности определённому эльфийскому дворянину. Некоторые дворяне могут иметь на своих землях несколько отдельных племён, например Владыке Пиков приносят клятву сразу несколько племён Наездников на ястребах, а на землях Владыки Южных Рощ часто можно встретить племена Эквос.

Перечислим некоторые известные племена:
Племена Арахаин (Kindreds of Arahain) или племена разведчиков, также известны как Стражи, Смотрители путей и Соколиные глаза. Само название Арахаин произошло от эльфийского корневого слова Архаин (Arhain), что означает тени, ночь, тайны, скрытность и коварство.
Племена Ауриаур (Kindreds of Auryaur) или племена Диких всадников, также известные как Копья Курноуса, Братство Ориона и Стражи Пепла. Само название Ауриаур произошло от эльфийского корневого слова Ориоур (Oriour), что означает кровь и рождение.
Племена Йенайла (Kindreds of Yenayla) или племена зачарованных, значительно меньше, чем племена чародеев, и они ставят перед собой задачу поддерживать баланс в Атель Лорене. Представители зачарованного племени известны также как Создающие Форму, Древесные Певцы, Идущие в Тенях, Меняющиеся, Лесные Провидцы, Родичи леса и Создающие Форму Деревьям. Они очень близко связаны с природными духами леса и деревьев и часто служат послами между Лесными Эльфам и духами Атель Лорена. Само название Йенайла происходит от эльфийского корневого слова Йенлуи (Yenlui), что означает баланс, гармонию и хаос.
Племена Каидат (Kindreds of Caidath) или племена боевых танцоров, иногда называемые Танцоры теней Лоэка, Хозяева Трапез, Поющие Клинки и Смертоносные Плясуны. Это культовые племена, поклоняющиеся Лоэку, эльфийскому богу теней, богу обманщику и весельчаку, повелителю музыки и танцев. Само название Каидат произошло от эльфийского корневого слова Кадаит (Cadaith), что имеет сразу несколько значений: грация, сила, музыка звёзд.
Племена Кель-Иша (Kindreds of Kel-lsha) или племена чародеев, также известные как Служительницы Вечной Королевы и Жрицы Атель Лорена. Основную часть таких племён составляют эльфийские чародейки и чародеи. Само название Кель-Иша происходит от эльфийского корневого слова Кёль-Иша (Quyl-Isha), что означает слёзы Иши, сочувствие, сострадание, терпение и скорбь по погибшим детям.
Племена Лаит-Курн (Kindreds of Laith-Kourn) или племена изменяющихся, также известные как Меняющие или Дикий род, часто перенимают черты животных, которые живут в глубинах Атель Лорена. Они является даже большим изоляционистами чем все остальные племена, и, несмотря на то, что они называют себя племенем, они живут поодиночке и практически не смешиваются друг с другом. Само название Лаит-Курн произошло от смешения эльфийского корневого слова Латаин (Lathain), что означает бурю, гнев, тихо падающий дождь, приносящий вечный сон, и имени бога Курноуса.
Племена Лакойс (Kindreds of Laкоys) или племена воинов составляют большую часть армий царства Атель Лорен. Их основу составляют воины, называемые Лесные стражи, хотя иногда такие племена включают Лесных всадников, Ястребиных наездников и другие касты воинов. Само название Лакойс происходит от эльфийского корневого слова Лакои (Lakoi), что означает силу, славу и страх смерти.
Племена Нимраиф (Kindreds of Nymraif) или племена следопытов, также известны как Лесные призраки, Следящие за тропами, Скользящие в тенях и Шагающие бок обок с туманом. Само название Нимраиф произошло от эльфийского корневого слова Минаит (Minaith), что означает боевое мастерство, духовность и потерянный путь.
Племена Сеенлу (Kindreds of Sehenlu) или Племена Лесных Всадников, также известны на юго-западе как племя Эквос (Kindreds of Equos), Укротители лошадей, Рожденные в седле и Лошадники. Всякий эльфийский дворянин, едущий на эльфийском скакуне, принадлежит роду Сеенлу или же одному из похожих племён. Само название Сеенлу происходит от эльфийского корневого слова Сенлуи (Senlui), что означает стремительность и точность.
Племена Селатои (Kindreds of Selathoi) или племена вечного дозора, составляют его основу, образуя непрерывную и неусыпную охрану священных мест Атель Лорена в зимние месяцы. Члены этого племени больше других эльфов проводят на войне и они являются самыми лучшими воинами. Само название Селатои произошло от эльфийского корневого слова Саратаи (Sarathai), что означает несокрушимую оборону.
Племена Сетайла (Kindreds of Sethayla) или племена Оседлавших ветер, также известные как Братья Сета и Всадники Рассвета. Племена Оседлавших Ветер главным образом происходят из Сосновых Скал, где их ездовым птицам не мешает плотный лесной покров лежащего ниже леса Атель Лорен. Члены этих племён часто безрассудны, ибо твёрдо уверены, что стремительные птицы вынесут их невредимыми из большой опасности. Само название Сетайла происходит от эльфийского корневого слова Сетаи (Sethai), что означает полёт, ветер и крик в дальних горах.
Племена Талу (Kindreds of Talu) или Племена Возмездия — это очень маленькие племена, посвящённые возмездию за нанесение конкретного вреда (или царству Атель Лорен или персонального). Это очень необычные племена, к которым присоединяются только для выполнения конкретной мести, а после возвращаются в свои прежние племена. Оставаться слишком долго в племени Талу крайне опасно (никто не может покинуть его, не исполнив приведшую в племя месть), поэтому в это племя вступают крайне редко. Принадлежащие к этому клану иногда называют Расколотые Клинки и Скорбные Певцы. Само название Талу происходит от эльфийского корневого слова Талуи (Thalui), что означает ненависть или месть.
Племена Хароит (Kindreds of Haroith) или Племена Молодых объединяют эльфийскую молодёжь. Эти племена олицетворяют нетерпеливость и импульсивность. Многие, становясь старше, покидают эти племена, однако самые буйные остаются. Другие племена не доверяют им, и большинство считает, что члены этого племени не понимают равновесия, а поэтому — опасны, ведь часто их первая реакция — это ярость. Само название Хароит происходит от эльфийского корневого слова Харатои (Harathoi), что означает молодость, безграничную энергию и зависть.

Хранители Атель Лорена
Лесные эльфы являются наиболее умелыми и смертоносными лучниками во всём мире, превосходя в этом умении даже эльфов Ултуана. Лук — их основное оружие, хотя они не избегают и рукопашного боя, поскольку весьма опытны в военном деле. Они высоки, грациозны в движениях и очень проворны, поэтому не любят носить тяжёлые доспехи, предпочитая вместо этого в мгновение ока перемещаться в густом лесу. Жизнь, прожитая под сводами леса, быстро учит умению перемещаться по нему без задержки и шума. Вместе с вооружённой луками лесной стражей сражаются многоопытные воины вечного дозора, поклявшиеся защищать Ариэль. Им помогают разведчики, которые весьма умело проникают в тыл противника и уничтожают вражескую армию, хотя их навыки бледнеют перед смертоносными и скрытными Следопытами.

Ещё необычнее — Боевые танцоры Лоэка, чьи навыки и акробатические умения сочетают всю грациозность и изящество танца с мастерством смертоносного оружия. В мирное время они становятся распорядителями танцев и пиров; они странствуют по Атель Лорену, в песнях рассказывая о древних героях и сражениях, происходивших, когда Атель Лорен был впервые найден.

Воины-наездники большинства эльфийских племён являются Лесными всадниками, но некоторые научились ездить на огромных боевых ястребах или подружились с гигантскими орлами, которые обитают в Серых горах. По-прежнему чужими остаются лишь Дикие всадники Ориона: эльфы, поклявшиеся своей жизнью повелителю охоты лесных эльфов — теперь они не совсем смертные существа.

Лесные эльфы почти всегда ведут бои на границе своих лесных владений, где их чародеи могут убедить местные деревья вмещаться в битву. Несмотря на то, что лесные эльфы никогда не уклонялись от битв с врагом, их метод ведения войны не включает боевые линии в чистом поле и гордо развивающиеся стяги, а основан на скрытности, обмане и засадах. По всему Старому Свету проложено немало дорого, по которому могу пройти войска воюющих сторон, и практически каждая такая дорога проходит, хотя бы частично, через лес. А лес это самое лучшее место для засады, особенно со стороны тех, кто в лесу родился и вырос. Для эльфийских чародеев все леса мира едины, и связаны между собой единым духом. Засада приходит без предупреждения, и никто не способен заметить сотни затаившихся в листве воинов, до того как они обрушат на наступающую колонну поток смертоносных стрел, которые будут сеять панику с ужас. По стопам первых залпов на врага набрасываются дриады и Боевые Танцоры, которые убивают всех кто стоит на их пути точными и грациозными движениями, не обращая внимание на стреляя, которые могут лететь над их головой, порождая врага с небывалой точностью. В больших битвах в засадах могут участвовать Древесные духи и даже Лесные драконы, которые мгновенно могут сломить боевой дух врага, оставляя их уязвимыми для преследования со стороны Лесных Всадников.

Эльфийское дворянство

Лорды и леди Атель Лорена возглавляют Азраи в мире и войне с тех пор как эльфы впервые пришли в лес. Дворяне Лесных Эльфов обычно наследует звание согласно рождению, хотя доблестный муж не редко может подняться до более высокого положения — часто такой, как утверждают Дикие Всадники, становится Орионом. Несколько дворян командуют небольшими кланами, в то время как высший лорд распространяет власть более чем на несколько лиг леса и управляет Эльфами, живущими на этой территории. Некоторые следуют специфическим путем своего рода, изучая традиции Боевых Танцоров или Следопыты, если это отвечает их призванию. В отличие от Эльфов Ултуана и большей части известного мира, большинство Лесных Эльфов не делает никакого различия между мужчинами и женщинами в вопросах службы, занимаются ли они военным ремеслом или мирной профессией. В благородных домах Атэль Лорена дочь столь же вероятно унаследует семейный титул и звание, как и сын — особенно это касается некоторых семейств, в которых почитание Ариэль граничит с фанатизмом, или домов считающих, что женщины менее импульсивные вожди, чем мужчины.

Каждый Высокородный, независимо от звания, обязан защищать свои владения от врагов, и несет полную ответственность за ту часть леса, в которой живут его сторонники. Чаще всего эту задачу выполняют дворяне Вечного Дозора и Лесной Стражи, однако в более трудные времена Высокородный попросит помощи у духов леса. Эта задача наиглавнейшая, поскольку для Азраи лес священен и должен быть защищён от разорителей. Если дворянин не справляется со своей ответственностью, что иногда случается, то он передает свои обязанности другому. Оставляя своё большое поместье, они покидают безопасные лесные тропы и направляются в более тёмные области Атель Лорена, где тропинки извиваются, а среди деревьев носятся злобные духи. Там дворянин ищет искупления у духа Атэль Лорена. Некоторых больше не видели, лишь память о них сохраняется в мечтах и воспоминаниях, другие возвращаются через несколько часов после ухода, но необычно старые, как если бы за это время прошло много десятилетий. Очень немногие возвращаются спустя много лет, вновь ободрённые и стремящиеся соединиться с лесом.

Когда Атэль Лорен отправляется на войну, дворяне возглавляют его армии, часто командуя различными смертельно опасными подразделениями Эльфов и лесных духов. Летом, когда лес достаточно силен, чтобы защититься от большинства опасностей, многих настигает безумная большая охота Ориона, охваченная только желанием погони за добычей. Даже тогда на границе леса всегда остается горстка способнейших боевых вождей и их кланов, готовых защищать свой дом до последнего дыхания.

Эльфийская магия

Как и вся их раса, лесные эльфы — волшебные существа, их сознание в равной мере существует на физическом и магическом уровнях. Они используют свою собственную таинственную магию, управляя ветрами магии с изяществом, лёгкостью и способностями, непревзойдёнными любой младшей, более грубой расой. У большинства лесных эльфов талант к магии слишком слаб, проявляясь как случайные догадки и предчувствия, но у некоторых, действительно одарённых индивидуумов, он может быть развит в могущественное орудие. Этот дар довольно опасен для пользователя, поскольку дикая магическая энергия — неустойчивая и разрушительная сила при неразумном обращении. Маги Хоэта Высших Эльфов защищают себя от её разрушительного воздействия при помощи ритуалов и церемоний, используя метод управления спящим зверем. Однако у Лесных Эльфов их защита проистекает из совершенно другого источника, а именно из леса Атель Лорен — разветвлённое природное сознание леса создает и канал, и щит для эльфийских магов, использующих эту мощную силу.

В результате этой связи маги Лесных Эльфов обладают в целом уникальными отношениями с лесом. До некоторой степени они являются частью великого разума, подобно Дриадам, Злыдням и Древесным Владыкам, однако они сохраняют свою индивидуальность, чего нет у лесных духов. Эти узы позволяют им общаться с лесом, они могут вести переговоры с ним от имени эльфийских лордов и леди, иначе их запросы остались бы без внимания — только величайшие из чародеев могут разбудить спящего Древесного Владыку раньше времени. Некоторые могущественные маги могут использовать свою связь, чтобы изменить сам лес: посредством ли изменения направления роста деревьев или, что более драматично, изменения троп в лесу, чтобы замедлить продвижение врагов или ускорить движение Эльфов. То, что это произойдет, нет никакой уверенности — несмотря на то, что лес необходимо убедить или обмануть поступить так, он часто будет отказываться выполнять такие просьбы. Эльфийские чародеи стремятся следовать путём древнего эльфийского божества обновления и возрождения — Иши, и как почти во всех аспектах эльфийской жизни, путём мага в равной мере идут и мужчины и женщины, хотя женщины волшебницы, часто известные как Служительницы Ариэли, вообще могущественнее мужчин; это соответствует уникальной связи Ариэль с Атель Лореном.

Эльфийские чародеи имеют большой опыт по части создания мощных иллюзий и чар, а так же мастерски владеют мистическими искусствами исцеления и роста растений. Они способны сплетать заклинания замешательства и обмана, гарантирующие, что злоумышленник не обнаружит эльфийскую усадьбу, даже если будет проходить в шаге от её величественных дверей; они могут бросать опасные заряды, лишающие захватчиков разума и памяти, и излечивают тяжёлые раны не прикасаясь руками. Они способствуют стихийному росту деревьев и кустарников, управляя им и создавая изысканные и искусные формы. Так лесные эльфы могут создать прекрасное произведение искусства, вроде изящных витых колонн из живых ветвей, образующих основание очаровательных памятников и сооружений.

Искусные эльфийские маги могут упросить деревья и кустарники вылезти из земли и передвинуться, перегораживая тропинки и создавая новые поляны. Часто это используется как тонкое предостережение, и большинство будет настолько испугано, что немедленно покинет Атэль Лорен, пренебрегшие же таким предупреждением будут не милосердно уничтожены. Другие маги Лесных Эльфов специализируются на изучении тайных магических путей Атэль Лорена, позволяющих им исчезнуть как дым, чтобы появиться вновь в совершенно ином месте. Маги Лесных Эльфов способны использовать различное таинственное колдовство и искусные заклинания, так что все опасаются их.

Способность создавать лес и управлять им считается крайне полезным умением у Эльфов. Хотя колдовские изгнанники из Диколесья Атэль Лорена Азраями используются не очень широко, они страстно желают обрести дар Древесных Певцов и пройдут любое расстояние, и пообещают все что угодно, прельщая их службой. Весьма редко маги уступают желанию сумеречного колдовства. Даже в этом случае, это чрезвычайно опасно, и маги должны все время беречь свой разум от постоянных голосов, особенно зимой, когда сила потусторонних сумеречных полян Диколесья особенно велика.

Довольно редко Лесные Эльфы добровольно общаются с другими расами, и всегда это маги, которые, выполняя дипломатические поручения, с небольшим эскортом направляются ко дворам иностранных королей. Избегая потенциальной опасности во время таких странствий, маги обычно окружают себя и спутников защитными заклинаниями, перемещаясь за пределы материального мира и земных угроз. Часто эти группы выглядят как полупрозрачные фигуры и свободно проходят сквозь материальные препятствия, порождая бесчисленные крестьянские россказни о призрачных путешественниках, которые шествуют из земель Вечного леса.

Благородные олени

Ни одно животное во всем Атель Лорене не ценится дороже Благородного оленя, существа, которого лесные эльфы почитают как истинную душу леса. Какова бы ни была его настоящая природа, бесспорно — Благородный олень — волшебное создание, хотя, безусловно, величественнее единорога. Этот зверь только изредка показывается в знаменательные времена, обычно, когда большая опасность угрожает лесу — хотя иногда появляется во время большого празднества, что истолковывается как великая удача. Один раз или дважды в поколение Благородный олень ищет самого достойного или храброго лесного эльфа и соглашается везти его в битву. Присутствие этого существа является благом для остальных, поскольку олень не только грозный противник в бою, само его присутствие вдохновляет на величайшие подвиги. Нечасто можно повстречать Благородных оленей, но увидеть Белого оленя Атель Лорена — прекраснейшее, грациознейшее и могучее животное — еще труднее. Только одного такого оленя видели когда-либо, и все Азраи убеждены, что только один и был всегда — что он является бессмертной сущностью леса, никогда не стареющей и не умирающей.

Боевые танцоры

Сплоченные труппы Боевых танцоров исходили вдоль и поперек весь Атель Лорен, проходя по дорожкам и секретным тропинкам, о которых немногие знают или смеют использовать. Их радушно принимают в эльфийских залах и обращаются с величайшим почтением, но все же с некоторым страхом и осторожностью. Другие Лесные эльфы считают Боевых танцоров дикими и непредсказуемыми, и не без основания, поскольку они — служители и почитатели эльфийского бога обмана Лоэка, божества, чьи обычаи являются тайной для тех, кто не предан его пути. Иногда в качестве Распорядителей Пира на больших празднествах, эти служители Лоэка ведут эльфов под весёлую музыку и исполняют сложные танцевальные ритуалы, воспроизводящие историю Атель Лорена — повествовательная форма столь же важная для Лесных эльфов, как и более привычные песнопения, и записанные истории.

Боевому танцору кажется, что другие эльфы двигаются мучительно медленно, поскольку каждое движение, сделанное одним из рода Лоэка, неосознанно или бесконтрольно перетекает в следующее, а из него в последующее. Отказываясь от доспехов, Боевые танцоры украшают себя извивающимся узором татуировок и окрашивают волосы в яркие цвета, выступая в роли мифических личностей и свирепых воинов, их движения и даже боевой стиль, воздают должное тому, кто вдохновил их танец.

В битве Боевые танцоры — смертельно опасные бойцы, подпрыгивая над врагом и переворачиваясь в воздухе, они, падая, наносят удары в спину и даже способны увернуться от летящих стрел. Таково их высочайшее мастерство и грация, что они, танцуя вокруг противника и изящно выполняя опасные пируэты, наносят смертельные удары прежде, чем неприятель сможет отреагировать. Многие считают их лесными демонами, неуловимыми существами к которым невозможно подступиться, ни сталь, ни камень, ни сила воли для них не помеха. Вестники Лоэка ещё ужаснее в боевых танцах — глубокочтимых ритуалах бога обмана. Во время этих танцев не отбивается ритм, и не раздаются никакие указания. Но каждый танцор инстинктивно принимает правильный рисунок, чтобы усилить и дополнить танец остальной части труппы, создающий переплетение движений столь же изящных и прекрасных, как и смертоносных. Каждый танец является не только особой боевой дисциплиной, но также и заявлением о верности и подтверждением прошлой победы. Боевые танцоры отмечают свои великие победы тем, что из костей врагов вырезают новую фигуру.

Танцы теней Лоэка:
Крутящаяся Смерть. Боевые танцоры наносят каждый удар с удивительной точностью, отсекая руки, головы и пронзая сердца.
Буря Клинков. Боевые танцоры двигаются с такой скоростью, нанося удар за ударом, что глаз простого человека не в силах уследить за ними.
Сплетение Теней. С недоступной другим смертным грацией Боевые танцоры уходят из-под самого умелого и смертельного удара, превращаясь в тени.
Ткани Тумана. Движения Боевых танцоров сбивают противников с толку, давая им возможность наносить удары без предупреждения и ответа.

Вечные стражи

Долгой зимой лес Атель Лорен находится в самом ослабленном состоянии, в это время года он спит и становится уязвимым. Древесные Владыки дремлют, и даже обычно гибкие Дриады вялы и медлительны. В это время охрана самых священных мест возлагается на Вечный Дозор – сыновей и дочерей благородных домов Атель Лорена. Только за умения, проявленные на поле боя можно получить почетное место в рядах Вечного Дозора, поскольку их долг труден и опасен. Если на лес нападают в холодные месяцы года, они могут рассчитывать на небольшую помощь Атель Лорена или вообще не получат ее, и будут вынуждены быстро организовать оборону против любой нагрянувшей беды. Иногда, в самые лютые морозы, когда Сумеречное Колдовство выползает из Диколесья, чтобы захватить Вековечный Дуб, угроза исходит изнутри, а не снаружи. Независимо от того является ли противник колдовским духом, грабящим Зверочеловеком или Рыцарем Поиска, Вечный Дозор встанет перед ним.

Каждый дозорный является великолепно обученным грозным противником, которым нет равных среди других рас. Собираясь вместе, они образуют смертоносную и непоколебимую фалангу, чьи копья грациозно наносят удар и сражают. Хотя их основная служба приходится на зимние месяцы, Вечные Дозорные служат весь год, либо как стражи и судьи эльфийских поместий, либо как телохранители знатнейших эльфийских дворян. Вечный Дозорный ставит долг перед господином выше угрозы самому себе, часто они бьются не задумываясь о собственной безопасности, до тех пор, пока лорд или леди нуждаются в их службе. Иногда Вечный Дозор сражался до ночи, несмотря на то, что союзники бежали или были убиты, стойко защищая своих подопечных. Будет один противник или сотня – значения не имеет, Вечный Дозор не сдается.

Разные племена Вечных Дозорных используют разные стили ведения боя. Некоторые используют смертоносные копья-посохи, вращая их с поразительной скоростью и обрушивая на врага вихрь клинков. Более традиционные племена полагаются на старые добрые копья и щиты.

Гигантские орлы

Гигантские орлы — это остатки гордой и благородной породы, которая жила на высоких горных вершинах задолго до возвышения человечества. Уже тогда гигантские орлы были связаны родовыми узами с эльфийским народом, они были союзниками и во времена мира и во времена войны, что делают и поныне. Великий эльфийский архимаг Карадинор летал в битву на спине гигантского орла Селинаша, ещё во времена до Раскола, и их подвиги воспеваются в песнях до сих пор.

Некоторые мудрецы высших эльфов до сих пор помнят язык гигантских орлов. Орлы летают высоко и видят далеко, и совершая путешествия над Ултуаном они возвращаются к Хранителям Знаний Белой Башни Хоэта, рассказывая им новости. Орлы непрерывно наблюдают за Аннули и поэтому нечистые силы Хаоса не могут миновать горы без того, чтобы их не поджидали отборные воины Ултуана. Из-за тесных уз связывающих две расы, гигантские орлы считаются провозвестниками доброй судьбы и их полёт над полем боя по-прежнему предвещают победу.

Но не только высшие эльфы сохранили эти дружеские узы с благородными птицами, их связи с лесными эльфами также сильны по сию пору, и многие орлиные семьи устроили свои гнезда на вершинах Серых гор возле границ царства Атель Лорен. Гигантские орлы умнее и благороднее более мелких боевых ястребов, живущих ниже по горным склонам. Эти неусыпные стражи испытывают сильную ненависть к злобным тварям и когда внизу происходят тревожные события, то гигантские орлы непрерывно доставляют вести эльфийским дворянам, заблаговременно принося им ожидаемое, и часто решающее предупреждение о вторжении или битве. Очень редко в безвыходной ситуации орёл может предложить себя в качестве ездовой птицы заслужившему доверие эльфийскому дворянину, что служит большой честью в глазах остальных. Это становится началом большой и прочной дружбы, которая продолжает связывать обе стороны даже после смерти.

Дендроиды

Атель Лорен населяет множество странных и могучих существ, многие из которых столь же древние, как и сам лес. Они с недоверием и подозрением следят за входящими в их край. Эти бестелесные существа выглядят как маленькие огоньки, хотя по желанию могут принять любую физическую форму. Во время битвы эти духи могут связать себя с оболочкой мёртвых деревьев и валежником, и, заставив безмолвную форму выбраться из земли, соединяются в мощное орудие, которое выступает против нарушителей. Как только угроза миновала или сражение окончилось, духи покидают мертвое дерево, тёмную и безмолвную тень, лишённую жизни.

Двигаясь, эти вместилища выглядят как ужасающая пародия на человека — высотой более восьми футов на скрюченных и кривых ногах. Не проявляя внешних признаков истинной жизни и не обнаруживая таящуюся в них сущность, в состоянии покоя эти создания полностью неподвижны, они совершенно неотличимы от безжизненных громадин. Тем не менее, они все понимают и, неустанно ожидая в течение многих недель, когда это, наконец, произойдет, готовы с жестокостью нанести смертельный удар, если случайный противник подойдет слишком близко, убив, таким образом, многих беспечных захватчиков.

Когда наступает лето и начинается Дикая Охота, множество дендроидов будет призвано, их выгнутые и скрюченные фигуры следует за Орионом. Только в Бретоннии есть бессчётные народные рассказы, повествующие о ведомых ужасным голодом деревьях, а в некоторых вариантах этих историй рассказывается, что они достигали даже далёкого Кислева. Без сомнения это говорит о примитивных глубочайших страхах смертных существ (особенно собирающих дрова из живых деревьев), поскольку это выглядело, как будто сам лес ожил, чтобы вернуть украденную за минувшие века землю. Когда наступает осень, и Охота затихает, духи покидают принятые формы и возвращаются в Атель Лорен, оставляя за собой призрачный лес мёртвых деревьев, в который решаются войти лишь самые храбрые.

Дикие всадники Курноуса

Дикие всадники Курноуса — личная стража Ориона, столь же агрессивная и импульсивная, как и он сам. Это волшебные и опасные создания, они более не являются настоящими эльфами, которыми некогда были, теперь они — часть Дикой Охоты. Зимой, когда дух их короля покоится, они с глазами горящими волшебным огнём, безмолвные и неподвижные, охраняют Королевскую Поляну, препятствуя проникновению в самую священную рощу. Власть их абсолютна, ибо, удостоившись чести стать Дикими всадниками, они полностью обособились от общества лесных эльфов за исключением того, что служат их королю. Хотя их уважают и почитают, большинство эльфов, устрашённые могущественной аурой и неземной внешностью величественных воинов, которые теперь больше лесные духи, чем эльфы, по возможности избегают связываться с кланом Курноуса. Как только воин ступает на путь Дикого всадника, возвращения быть не может, и все же ни один не отказывается от этого призыва — поскольку это высочайшая честь, которая может быть дарована.

Когда зима сменяется весной — начинается ритуал возрождения Ориона, Дикие всадники проводят церемонию, каждая стадия ритуала снова связывает их с вечным королем. В ночь чародейства и ужаса, когда призраки и жуткие крики наполняют поляны, владыка Атель Лорена вновь пробуждается от своего смертного сна. Над торфяниками и пустошами, окружающими лес, разносится громкий звук рога Ориона, и Дикая Охота начинается опять. Весь Атель Лорен содрогается от громовой поступи Ориона шествующего через лес и с каждым шагом набирающего темп. За ним, оседлав самых быстроногих скакунов, следуют Дикие всадники, с пробуждением властелина они стали сильнее и свирепее. Только храбрецы или безумцы остаются вне дома, когда рога Диких всадников отвечают на призыв Ориона, неземные звуки вызывают у всех, кто их слышит, животный страх. Такое поведение оправдано, поскольку нет милосердия у Диких всадников, которые столь же неумолимы и смертельно опасны, как и их властелин. Любой замеченный ими глупец будет затоптан без жалости, его смерть — жертва чистоте охоты и во славу Короля в Лесу.

Древолюди

Некоторые могущественнейшие и древнейшие духи Атель Лорена по желанию могут связать свою сущность с живым деревом. Такое решение не принимается необдуманно — когда дух соединяется с живым деревом, то они становятся неразрывно связанными и не могут уже разделиться — лишь смерть может разорвать эти узы. С этого момента дух управляет деревом, используя узловатую кору и корявые ветви для работы. Жутко видеть, как эти чудища давят всех, кто им противостоит, а сами же они почти неуязвимы. Они могут втыкать свои корни в землю, чтобы те появились из-под земли в ином месте и проткнули ненавистного врага. В стволах этих могучих существ раскрываются огромные рты, которыми они проглатывают противников целиком, и трупы обеспечивают хозяина дерева пищей на много лет. Эти могучие древолюди почитаются эльфами и лесными существами, часто они кишат меньшими духами, живущими среди их ветвей, корней и в дуплах. Эти невероятно древние создания видели рождение и закат всех рас, как восход и заход солнца, и совершенно иначе, чем смертные существа понимают ход времени. Кажется, даже долгоживущие эльфы превращаются в прах по оценке древолюдей, древнейшие из которых помнят времена ещё до того, как эльфы стали странствовать по миру, и можно надеяться, останутся тогда, когда эльфов уже не будет.

Среди всех древолюдей Атель Лорена есть старейшие, чей возраст за пределами летосчисления смертных, имена которых почитаются более всех. Когда между лесом и эльфами был оформлен первый договор, как раз они говорили от имени леса — уже тогда они были древними. Как и их младшие братья, эти древние могут на столетия впадать в оцепенение, в этом случае о них заботятся небольшие группы дриад. Аданху — старейшего из древолюдей — считают самым мудрым; эльфы часто обращаются к его опыту. Дурту, много столетий назад раненный гномами (которые были или невероятно безумны, или храбры), — существо, которого доводит до грани помешательства его ненависть ко всем вредителям леса, и даже эльфы осторожны в его присутствии. Другой древний — Рхидизанн — является для эльфов загадкой и редко встречается, со времен договора он идет в одиночестве, не поддаваясь на мольбы или просьбы. Он своеобразно видит потребности леса и не отвлекается от своей цели. Возможно, он сожалеет о союзе между Атель Лореном и Азраи, почему — об знает только он. Хотя бы один из этих трёх всегда бодрствует, чтобы следить за лесом, в ответ на большую опасность, приходящую в лес, иногда пробуждаются другие. Чаще всего именно чародеи призывают спящих повелителей леса встать на защиту Атель Лорена.

Дриады

Дриады — злобные и смертельно опасные создания с ледяным сердцем. В душе дриады нет места состраданию или милосердию, только бескомпромиссное служение Атель Лорену, по сравнению с которым даже самые глубокие эльфийские или человеческие клятвы кажутся незначительными. Причинить вред лесу, значит навлечь на себя гнев дриад и накликать смертельное и неотвратимое отмщение, которое будет преследовать супостата до тех пор, пока они своими руками не уничтожат его.

Дриады могут принимать различный вид, часто подражая внешности эльфов, они являются как изящные девы неземной красоты, хотя нередко их кожа бывает зеленоватого оттенка, а в длинных ниспадающих волосах виднеются веточки. Своей обольстительной красотой и неземной песней дриада заманивает жертву в глубину тёмного леса. Только когда несчастная жертва полностью находится под заклятием и её разум увяз в тумане желаний и обещаний, дриада наносит удар. Сбрасывая прекрасную внешность, она обращается в своё боевое воплощение — ненависть и злоба души превращает её в ужасное существо. Её волосы становятся всклокоченной гривой шипов, колючек и прутьев, лицо искажается в ужасающий и дикий облик, конечности становятся длинными и подобными сучьям, а её пальцы — ужасными когтями, способными пронзать и разрывать добычу. Прежде, чем жертва даже почувствует опасность, её кровь уже прольётся на жаждущую землю леса, а тело с дикой жестокостью будет разорвано на части.

Только глупец может преднамеренно оскорбить дриаду. Эти женские духи настолько отличны от смертных созданий, что часто обижаются, хотели их задеть или нет. Такую ошибку редко совершают дважды. Её может позволить себе личность либо очень удачливая, либо очень быстрая. Когда Атель Лорен выходит на поле битвы, дриады, отвечая на зов Духов ветвей (Branchwraiths) — самых старых и могущественнейших из них, принимают боевое воплощение и рыщут на флангах армии. Благодаря гибкости и проворству они стремительно перемещаются на большие расстояния, с лёгкостью нападая на противника, который ещё за мгновение до этого предполагал, что находится в безопасности. Внезапная атака шипящих, мчащихся дриад — часто первое предупреждение противнику, что против него выступил Атель Лорен. Если ночью из лагеря исчезнет их генерал, то только следующим утром на соседней поляне найдут его разорванное безжизненное тело.

Единороги

Хотя они очень похожи на больших и могучих лошадей, единороги — совершенно иные животные, поскольку у них на лбу имеется рог, которым в бою они могут пользоваться так же, как рыцари используют свои кавалерийские копья. Как все волшебные существа Атель Лорена, они часть разветвленного сознания, соединяющего лес воедино и являются чем-то отличным от того, чем кажутся. В определенных слоях бретоннского общества рог единорога ценится как высочайшая награда, и много доблестных рыцарей сгинуло в чаще Атель Лорена, преследуя единорога. Много миль рыцари неустанно гонятся за ним, практически настигая зверя. И тогда, когда храбрый воин полагает, что загнал свой приз в угол, существо неожиданно исчезает, а он случайно оказывается на расстоянии нескольких шагов от роя мстительных Злыдней или неусыпных Следопытов.

Будучи магическими существами, само присутствие единорога пагубно для других существ, вызванных или созданных волшебством. Из-за эгоистичного характера единороги не чувствуют никакой близости с такими созданиями, несмотря на их общее происхождение. Во всяком случае, им жалко, что эти существа на свою беду не созданы единорогами. Любопытно, единорогов преимущественно влечет к тем, кто обладает знанием тайных искусств. Их притягивают женщины-маги, как мотыльков — огонь, поскольку вкус истинной магии немного одурманивает их. Большинство эльфийских магов находит эту ситуацию вполне подходящей, чтобы приручить его или, по крайней мере, расположить к себе, поскольку единорог — превосходный и надежный скакун, хотя было бы неправильно допустить, что зверь покорился воле всадника — просто они оба некоторое время движутся одним путем. Кроме того, необыкновенная природа единорога обеспечивает мага определенной защитой от враждебной магии, часто разрушенное заклинание приводит скакуна в опьяненное и возбужденное состояние.

Лесные всадники

Лесные всадники, возможно, величайшие наездники Старого Света, благодаря своим эльфийским рефлексам они могут выполнять всевозможные безрассудные трюки, которые иные расы не способны даже представить. Когда стреляют назад, стремительно мчась в глубь леса, или бросаются сквозь строй удивленных противников — Лесные всадники обычно выходят невредимыми из своих рискованных проделок благодаря сочетанию грации и невозмутимой самонадеянности.

В отличие от большинства наездников, Лесные всадники не смотрят на своих коней как на собственность или подвластных животных. Вместо этого за много лет между всадником и конем возникает глубокая и прочная связь. Эта связь выходит за рамки дружбы и семьи, так что конь и всадник действуют как единое целое, общаясь на уровне, который посторонний не видит. Там, где другой должен отдать необходимую команду скакуну, указывая путь, Лесной всадник должен только подумать о команде, и его конь ответит как нужно.

Когда скакуны не нужны для сражения, то всадники выпускают их на пастбища на больших полянах, укрытых в глубине Атель Лорена. Делается это не потому, что их кони могут заблудиться, поскольку связь между ними очень глубокая, и конь всегда прибежит на зов, а его защиты. Множество тропок извивается под пологом Атель Лорена, но те тропы, которые ведут к полянам, на которых пасутся кони, очень хорошо укрыты, до некоторых можно добраться только через эльфийские усадьбы. Лишь очень решительный и удачливый конокрад может благополучно пройти там, но никто, когда-либо сделавший это, вновь не возвращался.

Лесные духи
Лес Атель Лорен населён разнообразными, капризными и непредсказуемыми духами. В своей истинной форме они появляется как небольшие шарики света или как размытое свечение в воздухе. Но используя свои силы они могут принимать практически любую форму, и это сильно затрудняет их разделения по типам и видам. В общем и целом они известный как Спрайты или духи, которые могут в равной степени как помочь одинокому путнику найти путь домой, так и завести его в смертельную ловушку. В мирное время они могут быть помощниками и соратниками эльфам в их трудах в лесу, несмотря на свою страсть к обману и дурным шуткам. Лесные Эльфы часто оставляют спрайтам не большие дары в виде блестящих украшений или пищи, для того чтобы отвлечь их от скуки и не дать их дурному чувству юмора разгуляться, хотя это практически невозможно. Многие спрайты многие когда и даже поколения живут в одних домах, постоянно воруя пищу или монетки, сплетая волосы обитателей в косички и подшучивая над ними в таком безобидном духе.

Тем не менее духи легко впадают в гнев и их легко оскорбить, и тогда они принимают гораздо более боевые и злобные формы. Духи присутствуют везде в Атель Лорене и часто присоединяется к определенным местам, людям или лесным существам. Они могут выступать в качестве защитников и легко могут применять свои магически силы против тех, кто желает причинить вред их компаньону или месту, которое они облюбовали.

Разновидности духов

Помимо таких обретших форму духов как дриады, дендроиды или древолюди, существует великое множество вольных духов, ниже приведена лишь часть из них:

Запустение Ужаса

Ужасы это вредные и злобные духи, которые обитают в самых темных места Атель Лорена. Они получают удовольствие в внушении ужаса проходящим мимо путникам. Они радуются как дети наблюдая за перекошенными ужасом лица своих жертв и получают еще большее удовольствие если их жертва умирает от страха и шока. В бою они также могут неожиданно бросаться на противника своего компаньона, отвлекая его от битвы и даже обращая в бегство целые полки суеверный и пугливые гоблинов и бретонских крестьян.

Сонные обманщики

Сонные обманщики часто принимаю форму светящихся шариков или маленьких крылатых эльфов, которые танцуют в солнечном или лучном свете. Их танцы имеют магическую и гипнотическую природу и существо, которое слишком долго будет на них смотреть впадет в подобный сну транс.

Убийственные духи

Такие духи многочисленны в лесу и могут принимать множество форм. Некоторые похожи на маленьких дриад или монстриков, с острыми как бритва конечностями. Некоторые принимают форму карликовых воинов, вооруженных игрушечным оружием, которое, тем не менее, может причинить вполне реальный вред. Кто то принимает форму настоящих клубков когтей и клыков, а кто то скрывает свою смертоносную натуру за покровом красоты и невинности. Духи могут скрываться плащах своих компаньонов или в дуплах на стволах древних патриархов, и готовы атаковать в любой удобный момент.

Собрание злобы

Злобные духи, известные также под именем злобцы, имеют массу форм и их можно встретить везде в Атель Лорене. Они используют миниатюрные ядовитые дротики и стрелы, похожие на иглы, для того чтобы убивать тех, кто им не нравиться. Ходят легенды о том что тот, кто получает рану от стрел злобцов, умирает длительной и мучительной смертью. Также верят в то что яд злобцов может погрузить человека в наполненный кошмарами сон, который может длиться тысячелетия.

Плетуны магических сетей

Плетуны часто принимают форму паукообразных существ, которые ползают по своему компаньону где им вздумается. Довольно неприятное зрелище, должен вам доложить. Тот кто пытается ударить компаньона плетунов, может обнаружить что его оружие покрыто липкой и прочной путиной, из за которой острый край оружия затуплен.

Духи магического света

Такие духи часто приливают к оружию или стрелам своего компаньона. При каждом ударе или выстреле они накладывают на оружие минорное заклинание, которое придает ему большую убойную силу.

Отчаявшиеся плакальщики

Эти духи уникальны и по легендам существуют в единственном экземпляре. По легенде это три сестры, которые являются только тому, чья смерть уже записана в небесных книгах, и не может быть отвращена никаким образом. Они могут принимать форму трех старух, у которых растут ветки вместо волос и нет глаз, ворон с красными глазами или триумвирата из трех женщин: старухи, девушки и девочки.

Лучистые облака

Лучистые облака очень редко принимают материальную форму и часто выглядят как облака лучистого света практически любого цвета. Они живут только вместе с самыми древними деревьями и дриадами и сторонятся эльфов и других смертных. Если они и принимают более твердую форму, они выглядят как карликовый эльфики. Их главной отличительно особенностью является то, что они могут блокировать враждебную магию.

Сонм Визгунов

Визгуны - это самые воинственные духи в Атель Лорене. Они могут принимать форму закутанных в красные плащи существ, которые летают на спинах черных птиц, или гигантских сов с магически светом в глазах. Некоторые принимают форму устрашающих, когтистых и шипасных пикси или карликовых рыцарей, которые едут в бой на спинах гигантских жуков. Они быстры как ртуть и бросаются на врага с яростью и кровожадностью. Несмотря на то, что они малы размером, они вполне могут перерезать противнику артерию или пронзить ядовитым клинком размером булавку сердца, выколоть глаз или подрезать сухожилья.

Лесные стражи

В трудный час каждый из лесных эльфов должен ответить на призыв защитить Атель Лорен, поскольку все они обучаются владению большим луком с того момента как могут его держать в руках. Когда эльф достигает совершеннолетия, его официально вводят в состав Лесной стражи семейного клана и поручают патрулировать участок леса. Находясь в абсолютной гармонии с родным лесом, воины-одиночки Лесной стражи полностью самодостаточны, они способны жить за счёт даров земли, когда патрулируют лес и высматривают нарушителей. Если такой страж увидит злоумышленника, он или она мгновенно поднимет тревогу, и будет ждать помощи. Через несколько мгновений лес наполнится зоркими эльфийскими охотниками, сосредоточенными на поиске и убийстве злоумышленника. Большинство входящих в Атель Лорен погибают, так и не поняв, что находятся в опасности.

Когда армия Атель Лорена отправляется на войну, Лесные стражи составляют большую часть армии, смертоносное ядро из опытных лучников, которые часто могут обратить противника в бегство ещё до того, как завязалось сражение. Каждая эльфийская семья на поле боя сражается вместе, отдельные кланы становятся официальными подразделениями, которыми командует дворянин. Другие воины, самые опытные и деятельные из каждого дома — часто это лучшие из тех, кто следует по пути Следопытов — объединяются в отряды, которые, просачиваясь сквозь боевые порядки противника, сеют разрушение в его тылу. Часто армия лесных эльфов может показаться противнику случайной и несколько дезорганизованной — каждый отряд Лесных стражей, как ожидают, будет следовать определённым приказам командира, но, в то же самое время, поощряется брать инициативу на себя, когда предоставляется подходящая возможность. Такой принцип часто приводит к перекрывающейся линии фронта, когда Лесная стража отдельных родов наступает и отступает, как летящие листья в бурю, все время обстреливая противника градом смертоносных стрел.

Разведчики Скарлока

Скарлок известен как Лоренском лесу, так и за его пределами. Командуя отрядом разведчиков, он осмеливается забираться далеко в земли, окружающие лесное эльфийское царство, заблаговременно получая известия о надвигающихся угрозах.

Скарлок знаменит своими способностями распознавать ловушки и предзнаменования, и иногда даже может предупредить бретоннцев, если находит следы их общих врагов. Он стал надёжным другом многих бретоннских баронов, привечающих его в своих замках, особенно тогда, когда он приносит превосходную лоренскую оленину! Как правило, именно Скарлок выступает в качестве эмиссара Короля и Королевы в Лесу, а также сопровождает эскортом союзников через лес к Королевской поляне.

Скарлок знает не только Лоренский лес, но также глубоко изучил и другие крупные леса Старого Света во время своих разведывательных походов. Говорят даже, что у него есть мелкие отряды из родни, тайно живущие во многих лесах, без ведома правителей и народов этих земель. Конечно же, там они не только выполняют роль следопытов, но ещё помогают и защищают древолюдей и дриад, которое всё ещё могут там обитать. Разведчики Скарлока известны в бою тем, что неожиданно атакуют и отходят, повторяя манёвр множество раз, привлекая внимание из-за деревьев, и помогая заманить или окружить в лесах орков или других гнусных врагов.

Следопыты

Следопыты, охраняющие тропинки, ведущие в Атель Лорен, — это бесшумные и смертельно опасные стражи леса. Они — мастера маскировки, и могут пролежать незамеченные и неподвижные много дней подряд до того как убить испуганную и злополучную жертву. Обычно путем хранителя идут обучавшиеся как следопыты, хотя изредка молодежь из других кланов чувствует в крови зов леса. Иногда Эльф может посчитать, что ему уютнее в объятиях леса, чем в своей семье. Они уходят из поместий, проводя все больше и больше времени в лесу, оттачивая свои смертельные навыки. Многие никогда не возвращаются из этого странствия — в Атель Лорене есть места, опасные даже для Эльфов, все же выжившие приобретают несравнимое мастерство и закаляются пережитыми испытаниями.

Неразговорчивые и нелюдимые, Следопыты могут многие годы не посещать поместья Лесных Эльфов, ибо чувствуют себя совершенно свободно в родном лесу. Следопыты выживают в чаще леса благодаря сообразительности и хитрости, они занимаются собирательством и охотой, получая все необходимое, ежедневно почитая древний дух Атель Лорена. Следопыты надевают специальные плащи и доспехи, сплетенные из особых трав, которые делают их практически невидимыми в лесу, и даже на открытой местности.

Редко Следопыты возвращаются в поместья; они отличаются от остальных, даже родственников, поскольку явно ближе лесу, чем другие Эльфы. Нет двух Следопытов, ведущих себя одинаково, поскольку каждый учится на личном опыте и пережитых испытаниях, а не по какой-то формальной системе подготовки.

Благодаря долгой практике с излюбленным оружием каждый Следопыт способен, по-видимому, без передышки и без потери точности выпустить шквал метких черных стрел. Мало кто из не видевших умение безмолвных хранителей, верят в правдивость рассказов тех немногих, кто действительно видел и выжил, чтобы рассказать об этом. Тем не менее, нельзя отрицать, что любой входящий в Атель Лорен рискует быть убит без предупреждения Следопытами, сражаемый невидимыми лучниками или попадая в их ловко расставленные ловушки. Когда призывают на битву, Следопыты собираются в маленькие отряды. Естественно их необыкновенные умения связаны с искусством разрушения и внезапности — бесшумно возникая возле не защищенного врага и исчезая так же быстро, как появились, еще до того как тело противника грохнется на землю.

Сёстры Сумерек

На высоких склонах Сосновых Скал расположена господствующая над окрестностями неприступная Крепость Сумерек. Эти изысканные покои принадлежат Сёстрам Сумерек — близнецам Наэстре и Арахан. Боевые Танцоры по всему Атель Лорену в танцах рассказывают об этих таинственных Эльфийках, повествуя о маленьком эльфийском ребенке по имени Наэстрахан, блуждавшем в чаще диколесья. В одиночку эта девочка спотыкаясь пробиралась сквозь густые кустарники, следуя за волшебными огнями и стремительными злыднями. Ее привели в темную чащу, куда даже Следопыты опасались ходить.

Семья девочки обезумела от горя, но признала, что она потребовалась Атель Лорену. Прошло много лет, прежде чем у подножия Серых Гор разгорелась битва. Мерзкие Зверолюди разожгли большие костры, и деревья Атель Лорена беззвучно кричали от боли, когда их вырывали из земли и бросали в огонь. Привлеченные волнами боли, распространявшимися по лесу, Лесные Эльфы следующим утром напали на разорителей, но их было слишком мало, чтобы одержать победу. Сотни были сражены эльфийскими стрелами, и Вичветил Дикий возглавлял в акробатических танцах своих Боевых Танцоров, убивших бессчетное множество врагов, но этого было недостаточно, чтобы остановить тварей. Жестокие Горы пробились сквозь град стрел и принялись кромсать эльфийских лучников, пролив много бесценной крови. Посреди бойни появились две эльфийские девы, спустившиеся на поляну на спине древнего дракона из лесной чащи.

Девы-воительницы были во всем сходны, кроме одного — если у одной волосы были черны как ночь, то у другой — безупречно белы. Древний дракон несся сквозь ряды Зверолюдей, расшвыривая тех, кого не разорвал на части. Девы-воительницы стреляли из луков, когда из земли вырастали заросли колючих кустарников, останавливая пытавшихся убежать, а большие волшебные огни сжигали дравшихся с ними. Темноволосая дева-Эльф грациозно спрыгнула на землю, чтобы позаботиться о раненых, в то время как седовласая близнец, все еще сидя на спине большого дракона, взмыла в воздух, преследуя удирающих зверей, намереваясь истребить всех до последнего.

Постепенно стало очевидно, что в чаще волшебного темного леса девочка Наэстрахан превратилась во что-то совершенно иное и необычное, и что эти две девы-воительницы как-то связаны с нею. Некоторые предполагали, что одна была подлинной девушкой, тогда как другая — просто могучий подменыш, и все же мудрейшие из Сплетающих ветры магии сказали, что это как если бы одного ребенка разделили на две самостоятельных личности. Каждая сестра представляла разделенное, и все же гармоничное создание, с характером Лесных Эльфов. Если одна — свет, другая — тьма. Если одна полна гнева и смертельного разрушения, то другая — спокойна и безмятежна. Они отражают противоположные, и все же гармоничные части самого Атель Лорена.

Сестры близнецы повелевают дикими зверями, живущими в Атель Лорене. Эти существа обожают Наэстру и исполняют ее желания из любви к ней, в то же время они боятся Арахан и выполняют ее повеления из почтения. Во время битвы и нужды сестры выезжают из своей горной крепости на спине одного из этих преданных животных. Арахан получает дикое удовольствие, сражая неприятелей, тогда как Наэстра делает это со слезами на глазах. Сестры связаны древней магией, такой же старой и неизвестной как сам лес, и до тех пор, пока одна из них дышит, жить будут обе, невзирая на любые полученные ранения.

Ястребиные наездники

Много огромных хищных птиц обитает в Атель Лорене, особенно в предгорьях, ущельях и скалах Серых гор, где на высочайших вершинах находятся их гнезда. Обычно эти ястребы и сорокопуты вырастают намного больше, чем аналогичные виды в других местах Старого Света, но почему это происходит — остается тайной. Некоторые учёные полагают, что некогда эти птицы были распространены во многих землях, но в результате охоты на них, давно исчезли из наиболее доступных мест. Другие же утверждают, что они изменились под действием магии. В чем бы ни заключалась правда, ястребы Серых гор обычно вырастают до таких размеров, что размах крыльев составляет в среднем от пятнадцати до двадцати футов. Хоть большинство эльфов и живет под сенью Атель Лорена, находятся такие, кто предпочитает менее лесистые нагорья. Так развилась странная близость между двумя племенами. На горных склонах эльфийские поместья прилепились к громадным скалистым пикам, на которых ястребы устраивают гнезда, украшенные выбеленными солнцем костями тех, кто посмел вторгнуться на их территорию.

Между выкормленным эльфом птенцом и его хозяином развивается прочная, почти неразрывная связь. Если потребуется, то выращенный таким образом ястреб, безусловно, помчит своего всадника в бой, нападая на противника и разрывая его крепким клювом и стремительными когтями. Эти узы связывают обе стороны вместе: эльфы, решившие стать Ястребиными наездниками, обязаны заботиться о своей птице так же, как ястреб об эльфе. С течением времени, жизни наездника и ястреба все теснее сплетаются, так что они становятся почти одним существом, живущим только тягой к охоте и предвкушением погони. Так что захватчик, вторгшийся в Сосновые Скалы, сталкивается не только с яростью ястребов, но также и с эльфами, — так, несколько экспедиций гномов нашли свою кончину. Пролетая над вершинами деревьев Атель Лорена, Ястребиные наездники высматривают приближающегося врага, они достаточно искусны, чтобы в случае необходимости направить своих Боевых ястребов сквозь ветви деревьев на захватчиков. Летящие на Боевых ястребах эльфы демонстрируют необыкновенную ловкость и равновесие — они способны выпустить тучи стрел, в то время как их птица проносится сквозь лес.

Орион

Орион — Король в Лесу (King in the Wood), Супруг Ариэль и Правитель Атель Лорена. В зените своего могущества в середине лета Орион — существо ужасающего величия и силы, более не являющееся смертным эльфом, а ставшее частью Атель Лорена. Его рост более десяти футов, а гибкое, зеленоватое тело сотрясается от едва сдерживаемого гнева. Когда накануне дня летнего солнцестояния луны располагаются по одной линии, на его плечи набрасывают прекрасную мантию, изготовленную Королевой, а перед ним с благоговением возлагают большой Горн Дикой Охоты. Поскольку близится время воссоединения, он вздымает своё оружие, хранившееся внутри Вековечного дуба. В полночь Атель Лорен полностью затихает, существа не шевелятся, так как все знают — Дикая Охота приближается.

В это время дух Курноуса ярко вспыхивает в Орионе, будоража сердца и души лесных эльфов. Как пожар распространяются в лесу дикое возбуждение и тревога, когда рёв его охотничьего рога разносится по всему Атель Лорену, а земля грохочет под ударами его раздвоенных копыт. Каждый эльф и лесной дух чувствует притяжение его свирепости, и многих охватывает первобытное желание присоединиться к его бешеной скачке, совершить неописуемые по жестокости деяния и отомстить неприятелям. Встать на пути Ориона — все равно, что встать перед неистовством бури, немногие могут противостоять его грозной силе. Он не знает что такое страх, боль только усиливает его гнев, и он сражается до тех пор, пока последний враг не падёт в битве.

Однако пыл Ориона горит не долго — подобно тому, как каждую весну он возрождается, каждую зиму он должен умереть. Такова участь всех существ и это просто продолжение бесконечного процесса смерти и возрождения. Каждое лето неистовствует сила Ориона, но в середине каждой зимы он добровольно приносит себя в жертву жизненному циклу.

Поклонения эльфов

Адамнан-на-Бриона

Адамнан-на-Бриона родился в туманах пред началом времён, родился в союзе сил Звука и Движения. Боевые танцоры считают его Изначальным, тем, танец которого создал саму Вселенную. Ещё он известен как Первый и Бог танца.

Адамнан-на-Бриона отражает два, казалось бы, противоречивых аспекта жизни: радость танца и ярость праведного убийства. Он предстаёт в облике могучего эльфа, левая сторона которого тонка и изящна, а правая бугрится мускулами настоящего воина. Лицо его также разделено: на одной стороне выражение неописуемого блаженства, на другой — невыразимой ярости. Боевые танцоры верят, что такое слияние войны и танца приводит к земному воплощению их божества.

Символом этого божества служит флейта в сжатом кулаке. Ярые приверженцы Бога танца обычно носят одну из пышных причёсок боевых танцоров, кроме того, они должны носить символ своего бога, такой как кулон на шее или же пара серёг. На левом ухе носится крошечная флейта из серебра, на правом — сжатый кулак из золота.

Адамнан-на-Бриона поклоняются все лесные эльфы в Старом Свете, особенно — боевые танцоры.

Организационные формы большинства религий чужды свободно живущим эльфам, поэтому храмов, в привычном их понимании, у этого бога нет — Адамнан-на-Бриону нужно поклоняться в сердце, которое не привяжешь к какому-либо месту.

Последователи Адамнана в хороших отношениях с другими богами пантеона лесных эльфов, и в целом положительно (если не сказать — снисходительно) к Старой вере, культам Таала и Рии. В нормальных отношениях они и с последователями Ранальда. Другие человеческие культы вообще игнорируются, а гномий пантеон расценивается как определённо очень даже забавный.

Традиционные враги эльфийской расы, особенно гоблиноиды, не заслуживают ничего, кроме ненависти и презрения, подобно паразитам, подлежащим скорейшему уничтожению.

Курноус

Курноус — Охотник и Повелитель лесов и зверей, муж Иши, в браке которых и родился эльфийский народ. В его странствиях за Курноусом всегда следует стая рычащих гончих псов, и когда он дует в рог, начинается Дикая охота. Курноус — дух девственных чащоб, диких зверей и непроходимого бездорожья.

Курноус — главное божество лесных эльфов и жителей Эллириона, и он очень популярен среди населения Авелорна, поскольку является покровителем лесов, среди которых и живут эти народы. Некоторые человеческие богословы утверждают даже, что он является одним из воплощений Таала, бога природы и диких мест Старого Света. Курноус покровительствует всем защитникам животных. Все охотники также почитают его, ведь именно он — их хранитель в дикой местности. Он требует, чтобы охотник никогда не убивал без необходимости, истреблял только опасных и диких животных, и убивал лишь столько, сколько нужно для пропитания. Оскорбить Курноуса — значит навлечь на себя беду, так как его мщение скоро и жестоко.

Курноуса обычно изображают как смешанное существо: эльфийское тело высотой более десяти футов с головой и рогами оленя. Говорят, что он может принять форму любой лесной твари по своему желанию.

СимволомКурноуса , также как и символом Таала, служит оленья голова с ветвистыми рогами. Одеяния его жрецов ничем не выделяются среди прочих. Храмами же ему служит весь лес целиком: везде, где бродят его звери, присутствует и он. Есть, впрочем, и места, более священные для его последователей, чем другие: особые дикие поляны, скалы, деревья и так далее. Лесные эльфы всегда распознают такие места, чего не могут представители других рас, поэтому они и стараются не допускать эти чужие им расы к этим святым землям.

ПоследователиКурноуса обычно в хороших отношениях с поклоняющимися другим богам лесным эльфам, а также с представителями других рас, следующих путями Таала, Рии или же Старой верой, но при этом, они утверждают, что Таал, является проявлением нескольких божеств лесных эльфов, включая Курноуса, а не Курноус является проявлениемТаала, . Большинство последователей Курноуса безразличны к последователям других божеств Старого Света, однако культы Хаоса и верования гоблиноидов вызывают у них лютую ненависть.

Лиадриэль

Лиадриэль — божество-гермафродит, покровитель искусств, песен, вина и забав. Любая радость — молитва Лиадриэль. Лиадриэль поклоняются все лесные эльфы, а также некоторые из людей людей — менестрели. Это божество изображается двуполым, молодым, с чашей вина в руке и арфой в другой, в прекрасных шёлковых одеждах, с постоянной приветливой улыбкой на лице.

Самый распространённый и ассоциируемый с плодородием символ Лиадриэль — это чаша вина. На ней выгравированы виноградные лозы, арфы и другие символы, связанные с празднествами и теми, кто отмечает их.

У Лиадриэльнет храмов, как и у Адамнан-на-Бриона, этому божеству поклоняются в сердцах те, кто радостно танцует и много веселится.

Лоэк

Лоэк — Танцор теней, бог смеха, трюков и танцев, что делает его похожим на Лиадриэль. Эльфийские легенды повествуют о том, что он часто освобождает эльфийские души из рук злых богов, используя разные забавные трюки. Однако, в отличие от Лиадриэль, у Лоэка есть и тёмная сторона: он бог теней и ночи, злых хитростей и тёмного колдовства. Он хоть и борется за души эльфов, но нельзя сказать о нём, что он по своему мировоззрению добр или хотя бы нейтрален.

Лоэкачасто изображают гибким эльфом, чьё лицо всегда в тени. Он часто танцует среди теней, готовясь прыгнуть или разыграть одним из своих трюков смертного или бога, хорошего ли или злого. Поклонников Лоэка можно отличить по руне Архаин (Arhain), наносимой ими вокруг своей шеи, или же выгравированной на рукоятках их ножей.

У последователей Лоэка нет каких-либо храмов в обычном понимании этого слова, но у них могут быть их личные святыни в собственных домах. Сама природа этого бога связывает с ним блуждающих Воинов-Теней Нагарита. Эти воины видят его помощь в из путешествиях по своим землям и в том, как они прокладывают свой путь по телам поверженных ими врагов. Лоэку также воздают дань во время празднеств, как богу танца.

Торотал

Торотал — богиня дождя и рек, по большей части почитается лесными эльфами и почти не известная за пределами их Лесного царства, кроме разве что человеческих лесников, рыбаков и лодочников, поклоняющихся ей и полагающих, что она даст им много рыбы и обеспечит спокойное плавание. Считают, что Торотал приносит дождь и управляет течением рек. Когда сильно бушуют реки и хлещут ливни, говорят, что Торотал сердита.

Торотал обычно изображают как молодую и очень красивую эльфийку. Иногда на её коже рисуют рыбью чешую. Известно, что Торотал по совему желанию может превратится в любую рыбу или существо, обитающее в воде, или даже стать дождевым облаком.

Символами Торотал служат стилизованные изображения дождевых облаков и волн, символизирующие её покровительство над реками. Её жрецы не носят особых облачений и одеваются как остальные лесные эльфы.

У Торотал нет каких-либо храмов, однако существуют святые для неё места, почитаемые её последователями. Это, как правило, какие-то особые реки и озёра или же вечно сырые из-за постоянных дождей места в лесных царствах.