- Это то самое место, - голос колдуна Хаоса был не более чем грубый шепот.
Небольшой отряд космодесантников Хаоса стоял на высохшей поляне, трава под их бронированными сапогами была темной и выжженной, деревья скрючены, будто из них выжали все соки. Посередине пустыря находился каменистый холм с пещеркой. Дым рваными клочьями тянулся к небесам. Тошнотворное зловоние раздражало обостренное обоняние предателей.
Абаддон выступил чуть вперед и осмотрел вход, будто опасаясь прыжка неизвестного зверя, способного бросить ему вызов.
- Я пойду один. Оставайтесь тут и будьте настороже, - отдал приказ Разоритель.
Вступив внутрь, Абаддон погрузился в практически абсолютный мрак, скудный свет древнего солнца еле пробивался на пару метров вглубь пещеры. Его улучшенные глаза быстро приспособились к мрачному окружению, и уже через мгновение он видел также ясно, как и при свете дня. Пещера была щедро украшена человеческими черепами, нанизанными на крюки и цепи, заросшие зловонными растениями-паразитами. Порывы ветра рождали в пустых костях и звенящих цепях устрашающие звуки и зубодробительный скрежет, от трения костей друг о друга. Абаддон не был впечатлен. Эти побрякушки могли повергнуть в ужас лишь простых смертных, он же вел войну десять тысяч лет, шествовал по тысячам полей брани, неся опустошение своим врагам. Целые миры были порабощены или принесены в жертву в его честь. Нет, здесь ему нечего было бояться.
Дым густо струился из небольшого костра в центре пещеры. Горело нечто ядовитое, производившее темно-фиолетовое пламя, которое, казалось, увеличивало тени вокруг, вместо создания хоть жалкого подобия света. Разоритель разглядел сгорбленную фигуру, сидевшую у костра. Она была замотана в грязное тряпье, раньше, по всей видимости, имевшее ярко-зеленый цвет, теперь же выцветшее до темно-серого и измазанное грязью, пылью и кровью.
- Приветствую, несравненный Абаддон, трижды проклятый, опустошитель миров, - хриплый голос дрожал и говоривший на момент скатился до адского кашля. Разоритель вышел в центр пещеры и встал за сгорбленной фигурой.
- Ты знаешь зачем я тут, ведьма. Скажи то что я должен знать! - угрожающим тоном потребовал он.
Фигура повернулась, и изодранный капюшон упал назад. Взору предстало лицо женщины, изможденное и испещренное шрамами, на черепе не было волос, за исключением пары седых прядей. Именно тут Абаддон заметил что глазницы ведьмы были пусты - из двух сморщенных глазниц еще стекали тонкие струйки крови.
- Могучий Абаддон пришел сюда чтобы побеседовать со старой Марьяной? Какую же цену ты заплатишь? - спросила иссохшая женщина.
Разоритель наклонился и Когтем Хоруса схватил провидицу за шею.
- Если ты не сообщишь мне о моей судьбе, то ТЫ поплатишься своей жалкой жизнью!
Ведьма захихикала, визгливый смех заставил Абаддона стиснуть зубы от гнева.
- Убей! И никогда не узнаешь! - парировала старуха, ее разбитые и окровавленные губы скривились в ухмылке. - Ты не переживешь этот год, убитый предателем в своих рядах. Заканчивай эти глупости. Я имела дела с созданиями куда более чудовищными чем ты и смерти не боюсь.
С рычанием, Абаддон разжал свою хватку и отступил назад. Грязная ведьма вздохнула и, со скрипом в суставах, поднялась. Согнувшись над рядами грубо сработанных глиняных кувшинов, извлекла пару дурно пахнущих листьев. Швырнув их в огонь, старуха принялась всматриваться в отблески пламени своими пустыми глазницами.
- Твое будущее неясно и противоречиво. Или преуспеешь ты в своих целях, или твои владыки низвергнут тебя за предательство. Темные боги не терпят предающих их, а думать, что можно стать им равным… - ведьма вновь рассмеялась. - Вижу крепость среди звезд, круг из шести, но пока они дремлют и должны быть разбужены тобой. Ищи Руку Тьмы между спасением и проклятьем, ибо с ней лишь ты направишь рок к солнцам. Отбери Глаз Ночи у карликов и узри тропу, лежащую пред тобой. С этим, небесные цитадели покорятся тебе, и мощь их в твоих руках окажется. Оседлай бури Хаоса, которые разразятся вскоре. Врагов своих подле себя собери. Обрушь раздор и ужас на тысячи миров. Но будь быстр, ибо судьба не благоволит выжидающим и осторожным. Вот как ты сможешь сам управлять своей судьбой, вознести себя как живого бога, дабы противостоять противнику, которого ты зовешь Императором Человечества. Хор из миллиардов голосов будет возносить твое имя с затмевающей глаза ненавистью и леденящим душу страхом, и сами звезды изойдут кровью. Если только у тебя хватит на это смелости, Разоритель… - предсказательница закончила, залив странный костер темной водой из заросшего плесенью корыта.
- Ты говоришь бессмысленными загадками. Где это место между спасением и проклятьем? Что за звездная крепость? Отвечай на эти вопросы или умрешь сейчас же! - потребовал Абаддон, вытаскивая из ножен демонический меч Драх’найен, чье сверхъестественное лезвие озаряло пещеру гибельным сиянием.
- Уж если хочешь вознестись до уровня бога, то используй не только свои кулаки, но и голову, невежественный болван! - огрызнулась ведьма необычайно решительным и полным презрения голосом.
- Я еще припомню твое высокомерие, карга, - пригрозил Разоритель, направив демонический меч на старуху.
Провидица не ответила, лишь отвернулась от Абаддона, показав тем самым, что разговор окончен. Разоритель зарычал про себя и, повернувшись, направился к выходу. Огромная терминаторская броня крушила развешенные черепа и цепи, создавая причудливую какофонию звуков.
Колдун ожидал перед входом вместе с телохранителями Абаддона, его глаза светились миллионом вопросов.
- Что она вам поведала, владыка? Она упоминала меня? - залепетал он, подойдя к Разорителю, который игнорировал последователя Тзинча, погруженный в раздумья. Пробормотав нечто неразборчивое, он резко обернулся к Зарафистону, вынудив колдуна отпрянуть, когда демонический меч просвистел в сантиметре от его лица.
- Отдать приказ о подготовке флота к сражению, - приказал Абаддон. - Мы найдем свою судьбу меж звезд!
Темные знамения
139-142.М41
Многие Имперские историки полагают, что Готическая война началась за семь лет до момента, когда первые Флоты Вторжения вошли в сектор Готик. Оценивая события прошлых лет, многие якобы не связанные между собой события могли быть увязаны вместе, предупреждая о надвигающейся тьме и кровопролитии.
Рейд на Аркс
Хотя костяк защиты вокруг Глаза Ужаса расположен в области под названием Кадианские Врата, существует множество станций наблюдения по всему Сегментум Обскурус. Эти аванпосты подвергаются постоянным нападениям со стороны врагов Империума, но в конце первой половины второго столетия 41-го тысячелетия, количество нападений существенно возросло. Особо выделяют историки атаку на наблюдательную станцию Аркс. Из-за малой значимости, на станции был расквартирован лишь символический гарнизон Имперской Гвардии, в чьи обязанности входила защита небольшого числа техноадептов, необходимых для поддержания станции в рабочем состоянии.
В начале 139.М41, разведывательный фрегат "Вознесение" уловил слабый сигнал о помощи, посланный стареющим астропатом со станции Аркс. О налетчиках информации не было и когда через четыре месяца подкрепления прибыли, невозможно было определить природу нападавших. Имперские Гвардейцы, расквартированные на планете, были истреблены. Капитан Тетис из 122-го Борлианского полка Имперской Гвардии отметил в своем дневнике:
"Они были ужасно искалечены, их изуродованные тела были оставлены диким собакам, единственным хищникам Аркса".
Инквизиция направила своего агента, опытного инквизитора Хорста, но ему уже нечего было расследовать. Если бы Аркс был единственным аванпостом, атакованном в такой манере, рейд бы превратился в еще одну интригующую загадку во вселенной, полной нераскрытых тайн. Однако за последующие три года похожие нападения были зафиксированы в соседних системах и распространились на смежные секторы. Инквизитор Хорст начал подозревать, что в жизнь претворяется некий план. Однако, так и не подтвердив свои подозрения и не получив информации о нападавших, он принял решение наблюдать, и ждать когда загадочный враг сделает следующий ход.
Чума Проклятия
Спустя год после рейда на Аркс, несколько патрульных судов сделали внушающие ужас открытия в секторе Атэна. В космосе было обнаружено несколько дрейфующих Имперских торговых и военных судов, включая линкор класса "Император". После абордажа было установлено, что вся команда погибла, их распухшие от заразы тела устилали коридоры и палубы, некоторые лежали прямо на своих рабочих местах. Ксебал Астролакс и Магос Биологис из Адептус Механикус запротоколировали все данные об осмотре трупов с торгового корабля "Шанкси":
"Кожа была покрыта множеством язв, кровь бледная и водянистая. Грибковые наросты найдены даже на головном мозге, вероятно, это причиняло невыносимую боль и влекло за собой лихорадку, пока жертвы были еще живы".
Также каждый корабль нес следы схватки и абордажа, но тел нападавших обнаружено не было. Пока инквизитор Хорст ломал голову над новыми событиями, его многочисленные агенты и шпионы доставили новые вести. Среди капитанов Имперского флота начали муссировать слухи про древний, презираемый корабль Хаоса, известный как "Чумной Коготь", управляемый зараженными последователями Отца Чумы. Этот корабль был настоящим бичом для Империума на протяжении четырех тысячелетий. Загадочная болезнь и возникновение "Чумного Когтя" сами по себе были более чем совпадением, а когда космодесантники Хаоса из Легиона Гвардии Смерти опустошили мир-улей Моргангаст, Хорст уже был уверен, что силы Хаоса планируют очередное массированное вторжение. Наблюдательные станции вблизи Кадианских Врат были переведены на усиленное дежурство, патрулирование вокруг Кадии было усиленно кораблями со всего Сегментума.
Анархия расползается
В то время как инквизитор Хорст расследовал факты активности Хаоса вокруг Аркса и близлежащих систем, события в секторе Готик, отстоявшем на 2,500 световых лет, приняли еще более зловещий оборот. Навигаторы из Навис Нобилитэ рапортовали о сильных возмущениях в варпе по всему региону, и других признаках надвигающихся варп-штормов. На многих планетах сообщение вызвало панику, ситуацию осложняли многочисленные фанатики, возвещавшие, что Император был недоволен и наслал варп-шторма чтобы очистить миры от нечестивцев. Это повлекло создание множества сект, чьи члены были напуганы приближением рока. Они добивались отчаянно стремились заслужить прощение Императора и шокированный проповедник Флексберг отметил:
"Весь день они проводят, истязая свою плоть, осуждая богатство своих товарищей и призывая соседей, очистится от проклятия. Несмотря на похвальное, по сути своей, поведение, они абсолютно забыли о своих обязанностях перед Императором - в то время как они вопят и скрежещут зубами, казна пустует!"
На некоторых планетах культы поддерживаемые населением стали до такой степени сильны, что Экклезиархия (а иногда и губернатор планеты), была бессильна перед беснующимися ордами. По мере распространения истерии линчующие толпы заполонили города-ульи и добывающие колонии в поисках нечестивцев. Костры и виселицы становились все более обычным делом, по мере того как отчаявшиеся люди погружались в объятья апокалиптических верований, преследуя свои друзей и родных за реальные или вымышленные грехи перед Императором. И все эти потуги были безрезультатны. Адмирал флота Братха, отсылая сообщение на военную базу Порт Моу, причитал:
"Несмотря ни на что варп-шторма не утихают и ситуация становится все более отчаянной".
Под прикрытием распространившейся паранойи, тайные культы и объединения проникли к руководящим позициям, вовлекая еще больше людей в свои искаженные верования. Последователи Темных богов открыто заявляли, что лишь Хаос способен спасти человечество, тогда как Император отвернулся от них. Тысячи и миллионы Имперских граждан были одурачены лживыми обещаниями, тогда как Инквизиция была перегружена, пытаясь искоренить все культы, отступников и еретиков. Мало того, по официальным данным несколько космических судов были уничтожены в доках в результате перегрузки реакторов и детонации боеприпасов. И хотя официальная версия заявляла о плохом уровне технического обслуживания, старых боеприпасах и прочих тривиальных причинах, многие без сомнений приняли версию о саботаже и предательстве в рядах офицеров флота.
Рука Тьмы
В то время как в секторе Готик полыхала анархия и смятение, Хорст пытался вызнать больше о планах еретиков. Когда до него дошел слух о нападении предателей на Имперский мир Чистилище, инквизитор потребовал вылета в составе флота расследования. Кое-что выделяло Чистилище из дюжин похожих рейдов - устройство, известное под названием Рука Тьмы. Лишь считанные единицы среди высших чинов Инквизиции были осведомлены о существовании этого предмета. Рука Тьмы была необычайно древним артефактом, спрятанным глубоко под поверхностью планеты. Все попытки выяснить ее назначение оканчивались провалом, но было известно, что в старинных легендах такой древней расы как эльдар, о Руке Тьмы упоминалось со страхом и отвращением. Общепринятым мнением было, что Рука Тьмы была оружием невиданной мощности, но истинное предназначение так и осталось скрытым покровом тайны. По прибытии худшие страхи Инквизитора подтвердились - артефакт пропал. Если последователи Хаоса нашли способ активировать это необычайно сильное оружие, то кто знает, какие беды им удастся обрушить на армии Империума?
Вторжение на Орнсворлд
Хорсту было известно и о другом артефакте, по преданиям связанным с Рукой Тьмы, он назывался Глаз Ночи и находился на планете ратлингов, Орнсворлд. В то время как инквизитор направился к планете на самом быстром из доступных кораблей, пришло сообщение о нападении. Небольшой отряд предателей высадился недалеко от места расположения Глаза Ночи, который был помещен в древнюю статую и обожествлялся местным населением в пред-имперские времена. После непродолжительной схватки, гарнизон Имперской Гвардии с вербовочной станции, расположенной недалеко от высадки сил Хаоса, смог отбросить нападавших. Однако уже через месяц ударные корабли Хаоса блокировали планету, и началось полномасштабное вторжение. Беззащитные ратлинги не могли ничего противопоставить закованным в броню космодесантникам Хаоса и потери достигли астрономических цифр. Последователи Темных богов обрушили на мир океаны огня и бомб. Лейтенант Камптон-Хокинс, приписанный к вербовочному отряду, дрожащими руками записал воспоминания о лишь малых последствиях атаки:
"Горы черепов ратлингов устилают равнины, дым от погребальных костров затмил свет солнца, по мере того как Предатели систематично сметали все на своем пути. Небольшой поселок Долины Эсмерэльды теперь не более чем дымящийся кратер, кости четырех тысяч селян издроблены и развеяны по близлежащей территории. Мощный сейсмодетонатор обрушил (склон горы) Большой Живот, погребя заживо семь городов и восемьдесят две тысячи ратлингов".
В пылу сражения Глаз Ночи был вырван из постамента, и похитители скрылись среди звезд. Обладая Рукой Тьмы и Глазом Ночи силы Хаоса теперь, возможно, располагали мощью, чтобы разгромить Империум. Инквизитора Хорста мучил единственный вопрос: где будет нанесен удар? Ответ пришел сам собой очень быстро.
Зарождение бури
Старый инквизитор приступил к компиляции разрозненных отчетов о всевозможных аномалиях на еще большей территории чем раньше, и узнал о беспорядках, захлестнувших сектор Готик. Направившись в сектор, Хорст получил еще больше рапортов о контактах с боевыми судами Хаоса, что окончательно убедило инквизитора, что именно сектор Готик будет целью грядущего вторжения. Через месяц и ровно три года спустя, с момента набега на Аркс, по всему сектору разразился варп-шторм небывалых доселе масштабов, отрезав весь сектор Готик от Империума. Чтобы ни случилось в будущем, корабли и солдаты встретят это одни, без надежды на помощь.
Внезапное нападение
143.М41
Первые открытые столкновения в секторе Готик, начавшиеся в году 143.М41, подошли к концу. За первый месяц конфликта, флот Хаоса нанес массированные удары практически по всем военным базам Имперского флота.
Первый удар
Сообщения о нападениях кораблей Хаоса затопили боевые сводки. По всей видимости, первый удар был тщательнейшим образом спланирован, поскольку флоты Хаоса скоординировано нанесли удары по дюжине ключевых флотских баз по всему сектору. Нападения Предателей были внезапны и сокрушительны, заставая Имперские корабли врасплох, когда те еще были в доках или около станций. Учитывая то, что из-за общей напряженности флоты были разбросаны по сектору, сопротивление практически отсутствовало. На Бладене, у "Радамантины" все полетные палубы правого борта были практически снесены залпом торпед; на Черисе, бомбардировщики класса "Роковой Огонь" с "Бессердечного Опустошителя" так серьезно повредили варп-двигатель "Владыки Сильвануса", что на ремонт ушло почти два года, с целью дать кораблю возможность совершать варп-прыжки более чем на пять световых лет.
Орбитальные станции также пали под натиском сил вторжения, захваченные или разрушенные в суматохе битвы. Потеря многих орбитальных верфей, таких как Трипольские Доки, Имперский Порт и Станция Гатара, была двойным ударом - не только Имперские корабли лишились возможности перевооружиться и произвести ремонт, но теперь враг использовал их для своих нужд. Капитан Гров с "Адмирала Дрейка", старого тренировочного крейсера класса "Беспощадный", был одним из немногих выживших при атаке на Халементскую Базу из Скопления Циклопа. В своем бортовом журнале он отмечал:
"4-й час3-го дня месяца Юфистиль.
Под атакой кораблей Предателей. Напали со стороны солнца, ослепив наши разведчики. попадания дальнобойных торпед разнесли "Авангард" (легкий крейсер класса "Неустрашимый") и серьезно повредили "Индомитус Империус" (крейсер класса "Лунный"). Смогли отчалить из дока с реакторами работающими на 75% мощности. Вступили в ближнюю схватку с эскадрильей кораблей сопровождения противника, в результате наши бортовые батареи правого борта выведены из строя, а торпедные шахты уничтожены.
В каютах разразился пожар: аварийные переборки должны были быть опущены. Примерные потери оцениваются в пять тысяч и более, большинство из бортовых команд. Делаем попытки выйди из боя, лишь бы проскочить приближающуюся к гравитационной яме Халемента "Бойню" (класс крейсера). Приказал машины на полную мощность, лишь бы обогнать ее. Пора посетить часовню и молить Императора о защите".
К счастью для "Адмирала Дрейка" и многих других, флот Хаоса не собирался вести длительное сражение, отдав предпочтение тактике болезненных молниеносных ударов и мгновенных отступлений, нанося Имперскому флоту катастрофический урон и уничтожая ключевые корабли.
Защита Орара
И все же не везде флот Хаоса достиг таких успехов. В нескольких сражениях предатели понесли серьезные потери, в частности при защите мира-улья Орар. Когда один из множества боевых флотов Хаоса под началом командующего Малефики Аркама напал на боевую группу Имперских судов, дислоцированных у Орара, они не смогли застать защитников врасплох.
Только получив с одной из соседних систем запрос о помощи в подавлении восстания, боевая группа, под командованием капитана Компела Баста на крейсере "Властный", готовилась выйти с орбиты. Уже находясь в состоянии полной боевой готовности, Имперские корабли легко уклонились от первого торпедного залпа Предателей и контратаковали. Дальнейшие события Баст описывает сам:
"Лишенные возможности прервать атаку, корабли Хаоса пронеслись вперед прямо на торпеды и залпы бортовых и орбитальных батарей. Залп нова-орудия пришелся прямо по проклятому "Бездушному", разорвав судно в сполохе газа и обломков. Увеличить норму выдачи алкоголя канонирам.
При нашем приближении остальные корабли Хаоса оставили подбитое судно и начали отступление. Исторгая потоки огня из своего оскверненного корпуса, "Бездушный" наконец взорвался, когда под нашей не прекращающейся бомбардировкой сдетонировали варп-двигатели. Флагману Аркама, "Бичу Смертоносному", разнесло командный мостик залпом с "Железного Герцога" и, по слухам, Малефика был единственным кто смог выбраться из обломков, вероятно находясь под защитой своих темных повелителей.
Я особо отметил великолепное выполнение корабельными командами своих обязанностей. Несколько звеньев наших бомбардировщиков, отличились в деле превращения "Лика Смертоносного" в космического скитальца. К сожалению, получить трофей мы не смогли - остов был захвачен притяжением Орара и разломился в верхних слоях атмосферы.
"Попадание, весьма ощутимое попадание!"
Приписывается Комплу Басту во время защиты Орара.
Лишь несколько кораблей сопровождения Хаоса вышли из схватки без повреждений. "Бич Смертоносный" с остатками флота еще длительное время преследовали обуреваемые жаждой отмщения Имперские командиры.
Невольные союзники
Орар был не единственным провалом для сил Хаоса на начальных этапах войны. В единичном инциденте небольшой флот Хаоса, включавший несколько кораблей сопровождения класса "Бунтарь" и "Нечестивец", направляющийся для рейда на Денерайр в Скоплении Циклопа, пали жертвой многочисленных банд местных орочьих пиратов. Перехваченные позже сообщения Предателей проливают свет на картину произошедшего.
Использовав свою обычную тактику выжидания неосторожной жертвы в поле астероидов, орки вынырнули из засады и вклинились в центр вражеского флота. Лишенные возможности воспользоваться среди астероидов своей превосходящей врага маневренностью, все до единого суда Хаоса были безжалостно уничтожены.
Услышав такие вести, Лорд-Адмирал Равенсбург изрек: "Если бы Император не проклял этот сброд, я бы назначил их вожака своим флагманским командиром!", хоть позже он и отрицал что произносил нечто подобное. Подобные происшествия были редкостью и зеленокожие были одинаково рады грабить как Хаос, так и Имперские корабли.
Битва при Чернокаменной IV
Первые нападения Хаоса была нацелены на такие ключевые точки как миры-фабрики Адептус Механикус и флотские базы. Из семнадцати баз сектора Готик, шесть были основаны на Чернокаменных Крепостях. Выдержка из "Либер Монумента":
"Создатели строений, известных под названием Чернокаменная Крепость, остаются для нас тайной. Анализ использованных материалов и конструкторских методов не дал никаких результатов. Попытки определить возраст сильно варьируются от семнадцати до трехсот тысяч лет. Строения остаются в "спящем" состоянии с момента их обнаружения во втором тысячелетии божественного правления Императора. Даже с большинством отключенных систем, Чернокаменные Крепости являются незаменимым основанием для создания военной базы".
"Лишь глупые корабли будут сражаться с космической станцией".
Лорд-Адмирал Равенсбург.
Стиль 1 
Стиль 2 
Стиль 3 
Стиль 4 
Стиль 5 
Сообщений: 
